Stress i din overgangsalder

Overgangsalderen er typisk fyldt med forandringer. Hormonerne ændrer sig, og derfor reagerer kroppen anderledes end førhen. Det betyder, at en del kvinder oplever, at de ikke længere kan kende dem selv og deres krop. Måske genkender du? Samtidig er det en periode af livet, hvor der ofte er drøn på karrieren og arbejdslivet, ligesom der kan være en familie at tage sig af. Måske har du store børn, der giver anledning til bekymringer, måske har du aldrende forældre, der har brug for ekstra hjælp. Her kan med andre ord ligge nogle stressorer. 

Derfor ender statistisk set mange kvinder med at blive stressramte lige netop i overgangsalderen. Det kan være svært at afgøre, om du reelt er i overgangsalderen, eller om du er stresset. Svaret er sjældent entydigt.

Ekspert i denne artikel:

Gitte Boesen er Master of Public Health (MPH), vægttabsrådgiver og forfatter med speciale i overgangsalderen. Forfatter til ’Vægttab i overgangsalderen’.

Stress er gavnligt 

Stress er en helt naturlig reaktion i kroppen, som har udviklet sig gennem evolutionen for at sikre vores overlevelse. Når hjernen registrerer en trussel eller livsvigtig opgave, så går kroppen i alarmberedskab med det formål, at du kan reagere og handle. 

Nervesystemet aktiverer den såkaldte HPA-akse (hypotalamus–hypofyse–binyre­-aksen) som sørger for, at stresshormoner som kortisol frigives i kroppen. Det medfører, at dit blodsukker og blodtryk øges, så din krop rent fysisk kan præstere mere. 

Din opmærksomhed skærpes, og du får tunnelsyn, så du kan udelukke irrelevante faktorer. Dertil forringes din fordøjelse og dit immunforsvar, fordi kroppen i denne tilstand nedprioriterer funktioner, der ikke har direkte betydning for din umiddelbare overlevelse. Stressresponsen gør dig altså i stand til at yde ekstra, være fokuseret og mobilisere energi. Stress er derfor i sig selv en vigtig og faktisk gavnlig mekanisme.

Usundt at blive i stress

Problemet opstår, hvis du ikke kommer ud af stressresponsen igen, og dit kortisolniveau dermed forbliver højt. I så fald holder det nemlig kroppen og hjernen aktiveret, som var der en trussel, og det har en række negative indvirkninger på dit helbred og trivsel. Herunder, at du bliver lettere syg, mere irritabel og sover dårligere. 

Mange oplever fordøjelsesproblematikker og hukommelsesproblemer, og i det hele taget medfører stress over en længere periode, at du fungerer generelt dårligere i hverdagen, og helbredet skranter. Derudover kan stress føre til, at du træffer kortsigtede beslutninger, som går ud over kostvalg, motionsvaner og søvnrutiner.  Hvilket jo forværrer stresstilstanden.

På sigt kan stress derfor forårsage visse livsstilssygdomme, og rent fysiologisk betyder det også, at din krop vil lagre mere fedt (særligt omkring maveregionen) og nedbryde muskelmasse.

“Du kan blive fanget i en selvforstærkende spiral af stress og overgangsalder – overgangsalder og stress”

Stress i din overgangsalder

Det kvindelige kønshormon østradiol (et østrogen) er med til at ’tøjle’ HPA-aksen og har dermed en dæmpende effekt på kroppens stressrespons. Men i overgangsalderen svinger og falder niveauerne af blandt andet østrogen, og derfor bliver stressresponsen lettere aktiveret. Det betyder, at du som kvinde i overgangsalderen hurtigere kommer i en stressrespons og udskiller kortisol i forhold til tidligere. Samtidig bliver det sværere at komme ud af stressresponsen igen.

Man ved, at omkring 85% af danske kvinder oplever symptomer fra overgangsalderen. Typiske symptomer er søvnbesvær, hedestigninger, øget svedproduktion, ømme led og muskler, nedsat energi, manglende overskud, fordøjelsesproblematikker, ’hjernetåge’ (hukommelse- og koncentrationsbesvær), mental udmattelse, uro og generel fysisk ubehag. Det er symptomer, som jo i sig selv er belastende, og for de fleste opleves som stressende. Kroppen reagerer på eksempelvis manglende søvn, ømme muskler og irritation ved lettere at udskille kortisol og blive stresset. 

Stress kan forværre symptomer

Omvendt kan stress også forværre de symptomer, som du døjer med i forbindelse med din overgangsalder. Mange kvinder oplever, at hedestigninger tiltager i perioder med høj stress eller, at de sover endnu dårligere. Det er også alment kendt, at stress påvirker fordøjelsen og kan give stressmave forstået som forstoppelse, oppustethed og mavesmerter. 

I den sidste del af dit fordøjelsessystem (tyk- og endetarm) befinder størstedelen af dit mikrobiom sig. Mikrobiomet er den samlede betegnelse for de billioner af bakterier, svampe og andre mikroorganismer, der hjælper med fordøjelsen. Mikrobiomet er både påvirkeligt af udsving i kønshormonerne – men i særdeleshed også af stress.

Rent livsstilsmæssigt ved man, at stress i høj grad negativt påvirker evnen til at træffe sunde, hensigtsmæssige og langsigtede gode valg. Øget kortisol forstærker trangen til at indtage hurtig energi i form af sukkerrige snacks og usunde fødevarevalg. Du kan også opleve en dårligere appetitregulering og forringet evne til at mærke sult og mæthed. Det kan medføre en markant højere grad af fedt i og omkring maveregionen. 

Fedt inde omkring organerne bliver sommetider omtalt som ’det farlige fedt’. Det skyldes, at det er metabolisk aktivt og bliver sat i forbindelse med en række livsstilssygdomme som for eksempel diabetes og hjerte-kar-sygdomme. 

Derudover er mange kvinder frustrerede over den øgede mængde mavefedt, der typisk kommer i forbindelse med overgangsalderen. Hvilket jo yderligere kan bidrage til stress. Øget kortisol gør det sværere at opbygge og bevare muskelmasse, hvilket i forvejen er en udfordring for kvindekroppen i overgangsalderen.

Læs mere om 5 strategier til at genskabe balance her